美术史系前身是文艺理论教研室，成立于己于1953年。1993年开始招收两年制美术史论专业的专科生；1995年11月正式成立美术学系，2005年5月更名为美术史系。1996年开始招收四年制美术学专业本科生，目前，我系共有四个年级的本科生299人，硕士研究生13人。本科专业中以中，西美术史为主干课程，辅以专业基础课程和应用类课程。研究生的专业方向为中国美术史和西方美术史。

美术史系的总体办学定位是：以本科教育为本体，以美术史论为主干课程为教学工作的中心，积极开拓应用类课程教学；大力发展研究生教育，促进教学与科研相结合，使我系立足成为华南，面向全国的高素质研究型与应用型相结合的美术史论人才培养中心。

在长期的办学实践经验中，在学习和借鉴国内外先进教育思想观念的基础上，我系在实践中形成和提炼出“学术独立，思想自由；史论为本，多才多用；教学相长，学统相传；笃学多思，创造进取”的教学理念。