保送生是指具有教育部认定的保送资格的考生，经个人申请，高校考核合格，无需参加全国统一高考考试即可被录取的一种招生形式。教育部会在每年年初在阳光高考平台上公布具有保送资格考生的名单，未入名单的考生不能按保送生录取。对于考生，无论是否参加高考文化课考试，均需参加高考报名，否则不能被高校录取。经教育部批准，具有招收本科生资格的高校都可以招收保送生，保送生招生是计入高校招生计划的。
自主招生于2001年初次“涉水”。当年，经教育部批准，东南大学、南京理工大学、南京航空航天大学在江苏省内首次尝试高校自主招生改革；次年，南京大学、中国药科大学、河海大学加入。2003年，教育部发布《关于做好2003年普通高等学校招生工作的通知》（教学[2003]1号），批准北京大学、清华大学等22所高校开展自主招生改革试点工作，标志着中国正式启动部分高等学校开展自主招生改革试点工作。至今，自主招生试点工作已经历10年的发展，其间既有规模的发展，也有测试等方面的不断优化。在规模方面，2004—2007年自主招生试点高校先后增加了37所，进入膨胀期，到2012年试点高校已达90所。这些高校多数是“985工程”或“211工程”高校，汇集了中国优质教育资源。近年高校自主招生公示和录取人数也呈现出上升之势，2008年公示入选考生为2.3万人，实际录取1.1万人；2009年公示入选考生达3万人，实际录取1.5万人。
